ولد عمر الشريف في 10 أبريل عام 1933 بالاسكندرية، واكتشفه المخرج يوسف شاهين، وقدمه من خلال أول  أفلامه صراع في الوادي، ومن بعده توالت أعمال الشريف في السينما المصرية، وقدم للسينما المصرية والعربية أعمالاً لا تنسى.

اكتشفه المخرج العالمي ديفيد لين، وقدمه في فيلم لورانس العرب، وأصبح الشريف فنانًا عالميًا، اشتهر بأداء شخصية الرجل الهادئ والغامض واللطيف والمغري للنساء، بينما مثل في أفلامه العربية جميع الشخصيات الهزلية والأدوار الجادة والرومانسية والكلاسيكية، صنع ثنائيًا فنيًا ناجحًا مع فاتن حمامة، ونشأت بينهما قصة حب تحول بسببها عمر الشريف إلى الإسلام من أجل الزواج بها، وانفصلا عام 1974

وفي أثناء غيابه عن مصر، كان لا يتوقف عن العمل في مسلسلات إذاعية مصرية، منها "أنف وثلاث عيون" و"الحب الضائع"، وبعد انحسار الأضواء العالمية عنه عاد إلى مصر في التسعينيات، وتفرغ للعمل العام، وفي الـ23 مايو لعام 2015 أعلن نجل الفنان عمر الشريف إصابة والده بمرض الزهايمر، حيث يعاني لتذكر أبرز وأشهر أفلامه، كما أنه لم يعد يميّز بين معارفه.