قالت الشرطة الإيطالية يوم السبت إن فرق الإنقاذ تمكنت من انتشال 366 مهاجرا من على متن قوارب متداعية لدى محاولتهم عبور البحر المتوسط متجهين إلى إيطاليا لكن 20 شخصا على الأقل غرقوا فيما يبدو.

وكان الناجون- الذين تم إنقاذهم في أربع عمليات منفصلة- متكدسين في ثلاثة زوارق مطاطية وقارب صيد خشبي. وتم نقلهم جميعا لميناء أوجوستا بجزيرة صقلية حيث استجوبتهم وحدة مكافحة الهجرة غير الشرعية التابعة للشرطة- وتعرف باسم انترفورس- مساء الجمعة.

وقال أنتونيو بانزانارو وهو مسؤول في انترفورس لرويترز إن سفينة نرويجية توجهت لمساعدة أحد الزوارق المطاطية الغارقة في مضيق صقلية لكن الكثير من المهاجرين كانوا في البحر بالفعل عند وصول السفينة. وأضاف أن جثة واحدة فقط انتشلت لكن الناجين قالوا إن 20 شخصا على الأقل غرقوا قبل وصول السفينة.

وقال إن 82 امرأة و25 طفلا كانوا من بين الناجين الذين جاءوا بالأساس من نيجيريا وإثيوبيا وإريتريا وبنجلادش.

وأضاف أن سبعة أشخاص في المجمل اعتقلوا من القوارب الأربعة من بينهم قائدو تلك القوارب للاشتباه في ضلوعهم في تهريب البشر.

وتقع إيطاليا على خط المواجهة مع المهاجرين المحمولين بحرا من أفريقيا إلى أوروبا وهي حاليا نقطة الدخول الأساسية بعد أن أبرم الاتحاد الأوروبي اتفاقا مع تركيا لكبح تدفق اللاجئين إلى اليونان وسط أسوأ أزمة هجرة تشهدها أوروبا منذ الحرب العالمية الثانية.
وذكرت المنظمة الدولية للهجرة أن أعداد المهاجرين الذين يصلون للسواحل الإيطالية انخفضت بنسبة ضئيلة في النصف الأول من العام الجاري مقارنة بذات الفترة من العام الماضي لكن أعداد القتلى في الطريق ارتفعت.

كما قالت المنظمة إن أكثر من 67 ألف مهاجر عبر البحر وصلوا إلى إيطاليا من أول العام وحتى الثالث من يوليو.